| Plaatsen |
| Rotterdam |
|
Het gebied bij de mondingen van de grote rivieren kende al zeer vroeg bewoning. Er zijn o.a. sporen van bewoning uit het Romeinse rijk. Om verschillende redenen raakte het gebied diverse keren ontvolkt, waarvan de laatste keer in de 12e eeuw door veelvuldige overstromingen. Dat was de aanleiding om maatregelen op het gebied van waterhuishouding te nemen. In dat kader werden in de 13e eeuw dijken en een dam gebouwd om en in de benedenloop van de Rotte. De dam trok vissers aan. Hierdoor ontstond bij de dam, op de Noordoever van de Maas een kleine vissersplaats. Deze groeide snel door en ontwikkelde zich tot een Middeleeuwse handelsnederzetting.
In 1328 werd een haven gebouwd, in 1340 kreeg Rotterdam stadsrechten (2000 inwoners). Dit was iets later dan de andere steden en stadjes in de omgeving als Brielle, Vlaardingen, Schiedam en Dordrecht die zich ook door handel hadden ontwikkeld. Rotterdam bleef echter sterk groeien door een enorme toename van de internationale handel. Al gauw vervoerde men producten van en naar het Hollandse en Duitse achterland en Engeland (bier, haring, huiden, wol, Engels linnen).
Sterke positieve impulsen voor de handel en welvaart van Rotterdam waren de ontdekking van de zeeroute naar Indië (17e eeuw), de invoer van nieuwe technologieën en bouw van nieuwe bruggen en havens (eind 17e , begin 18e eeuw) en de aanleg van de Nieuwe Waterweg (voltooid 1872). Tussendoor waren er tijdelijke negatieve ontwikkelingen door protectionistische maatregelen van de Engelsen (1651), de Franse bezetting (1795-1813), het verzilten en dichtslibben van de monding van de Maas (begin 19e eeuw) en als laatste de Tweede Wereldoorlog.
In 1940 liet Hitler de, door de aanleg van de Nieuwe Waterweg enorm gegroeide haven, bombarderen. Vrijwel alle haveninstallaties, wegen, bruggen, en ca. 3000 schepen waren geheel of gedeeltelijk beschadigd. Ook hiervan herstelde Rotterdam zich weer door stad en haven in recordtempo te herbouwen met moderne architectuur. Hiervoor is de stad over de hele wereld bewonderd. Er volgden nog veel grotere havenuitbreidingen: de Botlek, 1954, Europoort, 1957, Maasvlakte I 1966. Bij de Botlek en Europoort is vooral olieraffinage, -distributie en olieverwerkende industrie gekomen.
Een geplande uitbreiding Maasvlakte II voor de kust staat nog steeds ter discussie doordat de noodzaak niet door iedereen wordt gezien vanwege het inkrimpen van de overslag door concurrentie vanuit vooral Antwerpen en het in verdringing komen van natuurgebieden. De haven met zijn bijbehorende industrie en vervoer is nog steeds de belangrijkste bron van inkomsten en werkgelegenheid in de stad. Jaarlijks wordt c.a 315 miljoen ton vracht vervoerd. Inmiddels kent Rotterdam echter daarnaast ook een behoorlijke dienstverlenende sector en zijn toerisme en cultuur in opkomst.