Natuur & Landschap Historie Cultureel Erfgoed Vrije tijd & Bezoekersinfo Adressen Hotels

Historie

Ontstaan. De eerste geschreven bron over "Vlissinghe" dateert van 620, een visserijnederzetting aan een kreek van het zeegat Wielingen; Walcheren (Walacria) was toen nog verbonden met Vlaanderen. Er was een ouder dorp (Oud-Vlissingen) en een latere nederzetting (Nieuw-Vlissingen). In de 13e eeuw zorgden stormvloeden ervoor dat de Wielingen verbonden werd met een zijarm van de Schelde (de Honte); toen de vaarroute over de Oosterschelde naar Antwerpen begon te verzanden, moesten alle boten over de Westerschelde. Nieuw-Vlissingen begon te groeien en ging samen met Oud-Vlissingen. In 1294 werd het dorp gekocht door Graaf Floris V van Holland en in 1315 werden stadsrechten verleend. Het bezit van de Zeeuwse eilanden is reden van eeuwenlange conflicten geweest tussen de graven van Holland en Vlaanderen. Nadat een Vlaamse vloot in een zeeslag bij Zierikzee (1304) was verpletterd bleef Zeeland definitief bij Holland.

Glorietijd. Onder Graaf Willem III werden verschillende havens gebouwd die nu nog een belangrijke positie innemen. De bloei die Vlissingen enkele eeuwen zou doormaken was te danken aan haringvisserij, handel (met Engeland, Frankrijk en de Oostzee), scheepsbouw, kaapvaart en de slavenhandel. Rond 1500 werd een stadsmuur gebouwd, die noodzakelijk werd geacht door conflicten met naburige steden. Vlissingen ging door een woelige periode veroorzaakt door de Reformatie en de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648). Toen een protestantse geuzenvloot de stad Den Briel bevrijdden van de Spanjaarden (1 april 1572), koos ook Vlissingen de kant van Willem van Oranje. De handel overzee bloeide en bracht Vlissingen gedurende de Gouden Eeuw grote welvaart. Engels protectionisme (Cromwell's Act of Navigation, 1651) bracht de Nederlandse handel en industrie een belangrijke slag toe en veroorzaakte verschillende oorlogen met Engeland. Gedurende de Tweede Nederlands-Engelse Oorlog (1667) wist de Nederlandse admiraal Michiel de Ruyter (geboren in Vlissingen) de Engelse Vloot te verslaan bij Chatham in 1667, veroverde hun vlaggenschip en nam het schip de 'Union' mee naar huis.

Bezetting en verval. Bij het begin van de Franse bezetting (1795-1813) was Vlissingen een grote stad met 8000 inwoners en rijk in cultuur, maar Napoleon bracht grote rampen. Visserij, handel en industrie stortten in en Vlissingen met zijn haven werden overgenomen door de Fransen, die er een groot garnizoen en een vloot huisvestten (in combinatie met Antwerpen) die bedoeld waren om Engeland te verslaan. De Engelsen onderkenden de dreiging en vielen Vlissingen aan in 1809. Gedurende deze "Engelse expeditie" werden veel gebouwen door beschietingen en brand verwoest. De Franse bezetting, de oorlogsdreiging en de hoge huur zorgden ervoor dat veel mensen de stad verlieten en de bevolking daalde tot ongeveer 4000.

Herstel. Na de Franse bezetting zorgde de aanwezigheid van de Nederlandse vloot voor nieuwe banen en inkomsten (totdat de marine in Den Helder werd geconcentreerd); ook het graven van een kanaal door Walcheren (1873) naar Middelburg en Veere en de vestiging van de scheepsbouwwerf De Schelde droegen bij aan het economisch herstel. Jammer genoeg werd de stad in de Tweede Wereldoorlog gedurende 84 dagen gebombardeerd, waarbij veel gebouwen verwoest werden. Na de bevrijding in november 1944 begon de herbouw van de stad.

Haven en industrie. Dankzij de havens is de stad fors gegroeid. Vandaag de dag bieden Vlissingen-Oost en het industriegebied van het Sloe een indrukwekkende verscheidenheid aan industriële activiteiten, waaronder een scheepswerf, een olieraffinaderij, een aluminiumhoogoven, chemisch industrie, een LPG terminal en een electriciteitscentrale. Tegelijkertijd zijn andere havenfaciliteiten ontwikkeld voor het afhandelen en opslaan van een grote verscheidenheid van scheepsladingen. In de loop der jaren heeft Vlissingen zich gespecialiseerd in nichevrachten, gegroepeerd in specifieke arealen. Het zal dan ook niet verbazen dat de haven een van de belangrijkste werkverschaffers is voor de stad en de regio.De haven van Vlissingen heeft veel gemeen met de haven van Terneuzen aan de andere kant van de Westerschelde. Vlissingen heeft veel rederijen die ook faciliteiten in Terneuzen gebruiken en omgekeerd. De verbinding tussen beide havens stimuleert de handel in het gebied. De realisering van een tunnel onder de Westerschelde (2003) zal de handel in de toekomst nog meer stimuleren. Ook bestaan er plannen om een nieuwe container terminal te bouwen samen met Antwerpen: de Westerschelde Container Terminal (WCT).
Bij Station Vlissingen, tel. 0118 465951.